Villes de Flandre et d’Italie (XIIIe-XVIe siècle): Les enseignements d’une comparaison - Studies in European Urban History (1100-1800) 112

Une comparaison entre les villes de Flandre et d’Italie semble aller de soi tant apparaissent nombreuses, dans les études qui leur sont consacrées, les similitudes et les disparités esquissées. Entre les deux grands espaces urbanisés de l’Europe occidentale, pour qui s’intéresse à l’histoire des villes, le rapprochement paraît s’imposer. Pourtant, bien souvent, la juxtaposition prévaut et la comparaison se limite au seul domaine des convergences de l’histoire économique.
Cinq thèmes ont donc été retenus ici dans un souci de renouvellement et de réorientation des questionnements: la démographie, le fait religieux, les inscriptions et les symboliques du pouvoir, la «fabrique» de la mémoire et la représentation de l’espace. Dans cet ouvrage, est organisée une mise en parallèle qui permet d’identifier les spécificités qui façonnèrent en Italie et au nord de l’Europe les identités urbaines. Sur fond de relations marchandes et d’animation économique, les profils des communautés se précisent alors et la rare gageure d’une véritable histoire comparative est ainsi proposée au lecteur.